Cuando explico a un paciente en qué consiste la endoscopia de columna, suelo empezar por una idea importante: que una cirugía utilice incisiones pequeñas no significa que sea automáticamente la mejor opción para cualquier problema de espalda.
Le endoscopia de columna es una técnica quirúrgica mínimamente invasiva que permite acceder a determinadas zonas de la columna y tratar lesiones seleccionadas utilizando un sistema endoscópico que proporciona visión directa del campo quirúrgico.
Puede ser especialmente útil en algunos pacientes con hernias discales, estenosis u otras causas de compresión nerviosa. Pero la indicación debe establecerse después de relacionar los síntomas, la exploración neurológica, las pruebas de imagen y la anatomía concreta de cada paciente.
Qu'est-ce qu'une endoscopie spinale ?
La endoscopia de columna es un procedimiento quirúrgico en el que se utiliza un sistema endoscópico específico para cirugía espinal. A través de una pequeña incisión se introduce una óptica que permite visualizar directamente las estructuras que debemos tratar.
Según el procedimiento, a través del propio sistema de trabajo pueden introducirse instrumentos quirúrgicos para retirar un fragmento discal, ampliar el espacio disponible para una raíz nerviosa o eliminar parte de las estructuras que están provocando una compresión.
Su objetivo no es únicamente hacer una incisión más pequeña. Lo realmente importante es poder alcanzar el objetivo de la cirugía intentando limitar la afectación de músculos y otros tejidos que rodean la columna.
Qué diferencia hay entre endoscopia, cirugía mínimamente invasiva y cirugía abierta
Son conceptos relacionados, pero no significan exactamente lo mismo:
- Cirugía endoscópica de columna: utiliza una cámara endoscópica para visualizar directamente la zona sobre la que se trabaja.
- Cirugía mínimamente invasiva: engloba diferentes procedimientos diseñados para reducir el tamaño y la agresión del abordaje. La endoscopia es una de estas técnicas.
- Microcirugía: utiliza habitualmente un microscopio quirúrgico y puede realizarse mediante pequeñas incisiones, pero no es una cirugía endoscópica.
- Cirugía abierta: requiere una exposición diferente y continúa siendo necesaria o más adecuada en determinadas patologías.
Por eso, cuando valoro un caso, no parto de la idea de utilizar necesariamente la técnica con la incisión más pequeña. El objetivo es elegir el procedimiento que permita tratar correctamente el problema con un equilibrio adecuado entre eficacia, seguridad y agresión quirúrgica.
¿Cómo se realiza una cirugía endoscópica de columna?
El procedimiento comienza mucho antes de entrar en quirófano. Primero debemos identificar cuál es la estructura responsable de los síntomas y comprobar que existe una correlación entre la historia clínica, la exploración y las pruebas de imagen.
Una vez indicada la cirugía, se planifica el punto de acceso en función de la zona de la columna, el nivel vertebral y la localización de la lesión.
Durante la intervención se realiza una pequeña incisión y se introduce progresivamente el sistema de trabajo hasta alcanzar la zona que queremos tratar. El endoscopio transmite una imagen ampliada del campo quirúrgico y permite trabajar con instrumentos específicos.
Dependiendo de la patología, podemos necesitar retirar un fragmento de disco, ampliar el espacio alrededor de una raíz nerviosa o realizar otros gestos de descompresión.
Abordaje transforaminal e interlaminar
En la columna lumbar existen distintas vías de acceso. Entre las más utilizadas se encuentran el abordaje transforaminal y el interlaminar.
Il abordaje transforaminal permite acceder a determinadas lesiones a través de la región del foramen, el espacio por el que sale la raíz nerviosa.
Il abordaje interlaminar utiliza el espacio existente entre las láminas vertebrales para acceder al canal y a las estructuras que deben tratarse.
La elección depende del nivel vertebral, la posición de la lesión, la anatomía del paciente y el objetivo de la cirugía. No existe un abordaje que sea mejor para todos los casos.
Endoscopia uniportal y biportal
También existen diferentes configuraciones técnicas. En la cirugía endoscópica completa o uniportal, la visualización y los instrumentos trabajan habitualmente a través de un mismo sistema de acceso.
En la endoscopia biportal se utilizan accesos separados para la óptica y para los instrumentos quirúrgicos.
Son formas diferentes de realizar cirugía endoscópica y la elección depende del procedimiento, la anatomía y la planificación quirúrgica.
¿Qué tipo de anestesia se utiliza?
El tipo de anestesia depende de la intervención que vayamos a realizar. Algunos procedimientos pueden plantearse con anestesia local asociada a sedación, mientras que otros requieren anestesia general.
La decisión debe individualizarse teniendo en cuenta el abordaje, la región que se va a intervenir, la duración prevista, las características del paciente y los criterios del equipo quirúrgico y de anestesia.
¿Cuánto dura una endoscopia de columna?
Una de las preguntas que más me hacen es cuánto va a durar la operación. No existe un tiempo estándar que pueda aplicarse a todas las endoscopias de columna.
La duración depende de la patología, el nivel vertebral, el número de zonas que haya que tratar, la complejidad anatómica y el procedimiento que necesitemos realizar.
Por eso prefiero establecer una estimación individual después de estudiar el caso, en lugar de trasladar un tiempo concreto como si fuera válido para todos los pacientes.
¿Qué patologías pueden tratarse mediante endoscopia de columna?
Las aplicaciones más consolidadas se encuentran en determinadas patologías degenerativas que producen compresión de estructuras nerviosas, especialmente en la columna lumbar.
Hernia discal lumbar
Una de las indicaciones más conocidas es la hernia discal lumbar sintomática cuando existe una indicación quirúrgica y su localización permite un abordaje endoscópico.
En estos casos puede realizarse una discectomía para retirar el fragmento que comprime la raíz nerviosa.
Esto no significa que una hernia discal deba operarse simplemente porque aparezca en una resonancia. Muchas se tratan sin cirugía. La decisión depende de los síntomas, su evolución, la exploración neurológica, la respuesta a tratamientos anteriores y la imagen.
Estenosis de canal y estenosis foraminal
En determinados pacientes con estenosis de canal lumbar o estrechamiento de los agujeros de salida de las raíces nerviosas, podemos utilizar técnicas endoscópicas para aumentar el espacio disponible y descomprimir las estructuras neurológicas.
La posibilidad de hacerlo depende de la extensión de la estenosis, los niveles afectados, su localización y la existencia o no de otras alteraciones, como inestabilidad o deformidad.
¿Puede realizarse endoscopia en la columna cervical?
Existen también procedimientos endoscópicos cervicales para indicaciones concretas, especialmente en determinadas compresiones radiculares.
La región cervical requiere una selección especialmente precisa porque contiene la médula espinal y otras estructuras neurológicas sensibles.
Cuando existen síntomas como pérdida de destreza de las manos, alteración de la marcha, problemas de equilibrio o debilidad progresiva, es fundamental determinar si existe una mielopatía cervical y estudiar qué tipo de descompresión resulta más adecuada.
¿Cuándo puede no ser adecuada una endoscopia de columna?
No recomiendo una cirugía endoscópica simplemente porque sea técnicamente posible realizarla.
En determinados pacientes puede ser necesario plantear otro abordaje cuando existe una inestabilidad relevante, determinadas deformidades, afectación extensa de varios niveles o cuando el objetivo de la cirugía requiere una descompresión o estabilización diferente.
En estos casos pueden ser más apropiadas otras técnicas mínimamente invasivas, una microcirugía, una cirugía convencional o procedimientos de estabilización.
También es importante recordar que una resonancia magnética no decide por sí sola una operación. Una imagen puede mostrar una hernia, una estenosis u otros cambios estructurales que no siempre explican los síntomas del paciente.
¿Qué alternativas existen a la cirugía endoscópica?
La endoscopia es una herramienta más dentro del tratamiento de la patología vertebral.
Dependiendo del diagnóstico, la gravedad y la situación de cada paciente, podemos valorar seguimiento, modificación temporal de determinadas actividades, fisioterapia o rehabilitación, tratamiento farmacológico, procedimientos intervencionistas u otras técnicas quirúrgicas.
Cuando es necesaria una operación, las alternativas pueden incluir microcirugía, otros procedimientos mínimamente invasivos, cirugía abierta o técnicas de estabilización cuando estén indicadas.
En el Institut de chirurgie avancée de la colonne vertébrale (ICAC) puede ampliarse información sobre la endoscopia y otras técnicas utilizadas en el tratamiento especializado de la columna.
¿Cómo se prepara una cirugía endoscópica de columna?
Antes de indicar una intervención necesito comprobar que existe una explicación razonable para los síntomas y que la lesión que aparece en las pruebas coincide con lo que encontramos en la exploración.
La resonancia magnética suele ser una de las pruebas fundamentales para estudiar discos, raíces nerviosas, canal vertebral y otras estructuras. En algunos casos pueden ser necesarias radiografías, tomografía computarizada u otras exploraciones complementarias.
También se realiza una valoración preoperatoria del estado general, los antecedentes médicos y la medicación habitual.
Los análisis, pruebas cardiológicas y otras exploraciones necesarias dependen de la edad, las enfermedades previas, la anestesia prevista y las características de la intervención. Por tanto, el estudio preoperatorio tampoco debe ser idéntico para todos los pacientes.
¿Qué ventajas puede tener la endoscopia de columna?
Prefiero hablar de ventajas potenciales y no de beneficios garantizados.
La principal característica de la técnica es que permite realizar determinadas intervenciones mediante accesos pequeños y con visualización endoscópica directa del campo quirúrgico.
En pacientes adecuadamente seleccionados, algunos estudios describen ventajas perioperatorias respecto a determinadas técnicas convencionales, como una menor afectación de tejidos, menor pérdida sanguínea, estancias hospitalarias más cortas o una recuperación funcional inicial favorable en algunos procedimientos.
UN revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2026 que comparó cirugía endoscópica completa y microdiscectomía para hernia discal lumbar encontró que ambas técnicas podían proporcionar resultados clínicos eficaces, con diferencias en determinados resultados perioperatorios y efectos adversos.
Por eso, que una técnica sea mínimamente invasiva no significa que podamos prometer menos dolor, una determinada fecha de alta o una recuperación rápida en cualquier paciente.
¿Qué riesgos tiene una cirugía endoscópica de columna?
La endoscopia de columna sigue siendo una cirugía y no está exenta de complicaciones.
Entre los problemas descritos en la literatura se encuentran la irritación o lesión de una raíz nerviosa, alteraciones sensitivas o disestesias, desgarro dural con posible fuga de líquido cefalorraquídeo, hematoma, infección, persistencia de síntomas, recurrencia de una hernia o necesidad de una nueva intervención.
También existen riesgos relacionados con la anestesia y con las condiciones médicas individuales del paciente.
UN revisión sistemática sobre complicaciones de la cirugía endoscópica de columna muestra además que el tipo de complicaciones varía según la técnica, la región vertebral y el procedimiento que se realiza.
Por este motivo, antes de una operación explico tanto los posibles beneficios como las limitaciones, alternativas y riesgos específicos del caso.
¿Cómo es la recuperación después de una endoscopia de columna?
La recuperación no depende únicamente del tamaño de la incisión.
Influyen la patología tratada, el procedimiento realizado, el tiempo que una estructura nerviosa llevaba comprimida, la existencia de déficit neurológico previo, la edad, el estado general y la actividad habitual de cada persona.
Los primeros días después de la intervención
En determinados procedimientos es posible iniciar la movilización de forma precoz, pero eso no significa que todos los pacientes puedan retomar inmediatamente su actividad normal.
Durante los primeros días pueden existir molestias en la zona de la intervención y algunos síntomas neurológicos previos pueden necesitar tiempo para evolucionar.
El tratamiento del dolor, las curas de la herida y las recomendaciones sobre ducha, conducción, ejercicios o actividad física deben seguir las indicaciones concretas dadas después de cada operación.
No existe una pauta universal de antisépticos, faja, medicación o ejercicios que sea adecuada para todas las cirugías endoscópicas.
¿Cuándo se puede volver al trabajo o al deporte?
Es otra pregunta para la que no existe una fecha válida para todos.
Una persona con un trabajo sedentario tiene unas necesidades diferentes a quien desarrolla una actividad física intensa, manipula cargas o practica deporte de competición.
La vuelta al trabajo, a conducir, al gimnasio o al deporte debe realizarse de forma progresiva y adaptada a la intervención y a la evolución clínica.
¿Qué resultados se pueden esperar tras una endoscopia de columna?
Cuando existe una compresión nerviosa bien identificada y la indicación quirúrgica es correcta, nuestro objetivo es liberar la estructura neurológica responsable de los síntomas.
Eso no permite garantizar que todo dolor, hormigueo o déficit desaparezca inmediatamente. El resultado depende del diagnóstico, de cuánto tiempo haya estado comprimido el nervio, del grado de lesión previo y de otros factores propios del paciente.
La evidencia disponible indica que, para determinadas patologías y pacientes seleccionados, la cirugía endoscópica puede proporcionar resultados clínicos comparables a otras técnicas establecidas.
La clave no es utilizar endoscopia en el mayor número posible de pacientes, sino seleccionar correctamente cuándo aporta una opción adecuada.
Mi experiencia con la cirugía endoscópica de columna
La cirugía endoscópica constituye una parte importante de mi actividad profesional, científica y formativa.
A lo largo de mi trayectoria he participado en formación específica en cirugía endoscópica y en programas internacionales de enseñanza de estas técnicas. En mi página de trayectoria científica y certificaciones puedes consultar documentación sobre mi actividad como instructor y sobre diferentes comunicaciones científicas relacionadas con cirugía endoscópica de columna.
Para mí, esa experiencia técnica tiene sentido únicamente si se utiliza al servicio de una indicación correcta. En consulta, el primer objetivo no es decidir cómo operar, sino establecer qué está causando los síntomas y si realmente es necesaria una intervención.
¿Cuándo hay que consultar rápidamente después de una cirugía de columna?
Después de una intervención hay determinados cambios que requieren contactar con el equipo médico sin demora.
Entre ellos se encuentran una pérdida nueva o progresiva de fuerza, alteraciones neurológicas que no existían previamente, dificultad importante o repentina para caminar, cambios nuevos en el control de esfínteres asociados a síntomas neurológicos, fiebre con signos compatibles con infección de la herida o un deterioro general inesperado.
Estos síntomas no permiten determinar por sí solos qué está ocurriendo, pero justifican una valoración médica rápida y, según su intensidad y características, atención urgente.
Preguntas frecuentes sobre endoscopia de columna
¿La endoscopia de columna es mejor que la cirugía convencional?
No en todos los casos. Para determinadas patologías y pacientes puede ofrecer ventajas relacionadas con el abordaje y la afectación de los tejidos, pero existen situaciones en las que una microcirugía, otra técnica mínimamente invasiva o una cirugía abierta es más adecuada.
¿Todas las hernias discales pueden operarse mediante endoscopia?
No. La indicación depende de la localización de la hernia, la anatomía, los síntomas, la exploración neurológica y otros factores. Además, muchas hernias discales evolucionan sin necesidad de cirugía.
¿La cirugía endoscópica se realiza con anestesia local?
Depende del procedimiento. Algunas técnicas pueden realizarse con anestesia local asociada a sedación y otras requieren anestesia general. El tipo de anestesia se decide de forma individualizada.
¿Cuánto dura una operación de endoscopia de columna?
No existe un tiempo fijo. Depende de la patología, el nivel afectado, el abordaje, el número de zonas que deban tratarse y la complejidad de la intervención.
¿La recuperación siempre es más rápida con endoscopia?
No puede garantizarse. En determinados procedimientos el menor tamaño del abordaje puede favorecer la recuperación inicial, pero la evolución depende de la patología, la afectación neurológica previa, el procedimiento y las características del paciente.
¿Puede volver a aparecer una hernia después de una endoscopia?
Sí. Como sucede con otras técnicas de discectomía, una hernia discal puede recurrir después de la intervención. La posibilidad depende de diferentes factores y debe valorarse dentro del seguimiento individual.
La endoscopia ha ampliado mucho nuestras posibilidades para tratar determinadas patologías de columna con abordajes de menor tamaño, pero su principal valor aparece cuando existe una indicación correcta y una adecuada selección del paciente.
Si tienes una hernia, una estenosis u otro problema de columna y quieres saber si la cirugía endoscópica puede ser una alternativa en tu caso, primero debemos estudiar tus síntomas, la exploración y las pruebas de imagen. Puedes solicitar una valoración especializada.
