La myélopathie cervicale est un trouble de la fonction médullaire qui survient lorsque la moelle épinière est touchée au niveau cervical, souvent en raison d'une compression liée à des lésions dégénératives de la colonne vertébrale. Elle peut entraîner une maladresse des mains, des troubles de la marche ou de l'équilibre, une faiblesse musculaire et des troubles de la sensibilité.

Des douleurs cervicales peuvent accompagner cette situation, mais elles ne sont pas systématiques. Il est donc important de faire la distinction entre les douleurs cervicales courantes et les symptômes pouvant évoquer une affection neurologique et justifier un examen médical approfondi.

Il est particulièrement important de reconnaître ces changements lorsqu'ils progressent graduellement. Un seul symptôme ne suffit pas à établir un diagnostic, mais l'association de modifications au niveau des mains, des jambes, de la démarche ou de la force peut évoquer une possible lésion de la moelle épinière cervicale.

Qu'est-ce que la myélopathie cervicale ?

La myélopathie cervicale est un dysfonctionnement de la moelle épinière causé par une lésion ou une compression dans la région cervicale. Lorsque son origine est liée à l'usure des disques, des articulations, des os ou des ligaments, on parle généralement de myélopathie cervicarthrosique. myélopathie cervicale dégénérative.

Le Société espagnole de la colonne vertébrale Elle identifie la sténose dégénérative du canal cervical et les hernies discales comme des causes fréquentes. D'autres modifications structurelles réduisant l'espace disponible pour la moelle épinière peuvent également jouer un rôle.

Qu’est-ce qui peut comprimer la moelle épinière au niveau des vertèbres cervicales ?

Parmi les causes dégénératives, on peut citer la perte de hauteur ou la protrusion des disques, les hernies discales, la formation d'ostéophytes, les modifications arthritiques, l'épaississement de certains ligaments ou, chez certains patients, leur ossification.

La présence de l'un de ces signes à l'imagerie ne suffit pas, à elle seule, à diagnostiquer une myélopathie. Pour établir ce diagnostic, il est nécessaire de corréler les résultats de l'imagerie avec les symptômes et les données de l'examen neurologique.

Quels sont les symptômes pouvant évoquer une myélopathie cervicale ?

La présentation clinique est variable. Chez certains patients, les changements progressent lentement, tandis que chez d'autres, la progression est graduelle. De plus, les symptômes ne sont pas identiques ni d'une intensité égale pour tous.

Les symptômes qui peuvent apparaître incluent :

• Maladresse ou perte de dextérité dans une ou les deux mains.
• Difficulté à effectuer des tâches minutieuses, comme boutonner des boutons, écrire ou manipuler de petits objets.
• Picotements, engourdissements ou autres modifications de la sensation.
• Sensation de lourdeur ou de raideur dans les jambes.
• Problèmes d'équilibre ou démarche plus instable.
• Tendance à trébucher ou difficulté accrue à monter les escaliers.
• Perte progressive de force dans les bras ou les jambes.

Des douleurs cervicales ou des douleurs irradiant dans un bras peuvent coexister, mais elles ne sont pas indispensables au diagnostic de myélopathie.

Pourquoi la maladresse peut-elle se manifester au niveau des mains ?

La moelle épinière cervicale contient des voies nerveuses impliquées dans le contrôle des mouvements et de la sensibilité des membres. Lorsqu'elle est altérée, l'un des premiers signes peut être une perte de précision dans l'exécution des gestes fins des mains.

Ce type de maladresse doit être particulièrement évalué lorsqu'il est nouveau, progressif ou qu'il apparaît en même temps que des changements dans la démarche, l'équilibre ou la force.

Pourquoi votre façon de marcher pourrait-elle changer ?

Une lésion de la moelle épinière peut perturber les voies nerveuses qui contrôlent les jambes, entraînant une démarche plus raide, instable ou moins coordonnée. Certaines personnes décrivent une sensation de jambes lourdes, des difficultés à garder l'équilibre ou des trébuchements qu'elles n'avaient pas auparavant.

Ces symptômes ne doivent pas être automatiquement attribués à l'âge, à la fatigue ou à un problème musculaire lorsqu'ils apparaissent de façon nouvelle ou progressive.

Que signifie une sensation électrique lorsqu'on fléchit le cou ?

Certaines personnes ressentent une sensation semblable à une décharge électrique qui parcourt leur dos ou leurs membres lorsqu'elles fléchissent le cou. Il s'agit du signe de Lhermitte, qui peut survenir dans diverses affections touchant la moelle épinière cervicale.

Ce signe n'est pas spécifique à la myélopathie cervicale et ne permet pas, à lui seul, d'établir un diagnostic, mais il convient d'en parler lors de l'examen médical s'il apparaît.

Quelle est la différence entre la cervicalgie, la radiculopathie et la myélopathie cervicale ?

Cervicalgie

La cervicalgie désigne principalement une douleur localisée dans le cou. Elle peut avoir une origine musculaire, articulaire, discale ou mécanique et n'implique pas nécessairement une anomalie de la moelle épinière ou des racines nerveuses.

radiculopathie cervicale

La radiculopathie survient lorsqu'une racine nerveuse cervicale est touchée. Elle peut provoquer une douleur irradiant dans le bras, des picotements, des troubles de la sensibilité ou une faiblesse musculaire.

Myélopathie cervicale

La myélopathie affecte la moelle épinière. Par conséquent, elle peut engendrer un tableau neurologique plus étendu, avec des atteintes des mains et des jambes, des troubles de l'équilibre, des modifications de la démarche ou une perte de force.

La radiculopathie et la myélopathie peuvent également coexister chez un même patient ; la répartition des symptômes et l'examen clinique sont donc fondamentaux.

Comment diagnostique-t-on la myélopathie cervicale ?

Le diagnostic repose sur l'intégration des antécédents médicaux, de l'évolution des symptômes, d'un examen neurologique et d'examens d'imagerie appropriés. L'IRM ne remplace pas l'évaluation clinique, de même qu'un examen compatible nécessite un examen d'imagerie pour en identifier la cause potentielle.

Qu’est-ce qui est évalué lors d’un examen neurologique ?

Le spécialiste peut évaluer la force, la sensibilité, les réflexes, la coordination, la dextérité manuelle et la démarche. Certains patients présentent une hyperréflexie ou d'autres signes compatibles avec une atteinte des voies nerveuses de la moelle épinière.

Aucun signe isolé ne permet de confirmer le diagnostic. Ce qui importe, c'est la combinaison des résultats et leur corrélation avec les symptômes et l'imagerie.

Que peut révéler une IRM cervicale ?

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) permet aux médecins d'étudier la moelle épinière, les disques intervertébraux, le canal rachidien et les tissus environnants. Elle peut révéler une réduction de l'espace disponible pour la moelle épinière, en déterminer la cause et observer d'éventuelles modifications des tissus médullaires.

Cependant, certaines personnes peuvent présenter une compression cervicale visible à l'IRM sans aucun symptôme clinique ni signe de myélopathie. Ces cas ne doivent pas être pris en charge de la même manière que les myélopathies symptomatiques.

Quand des tests supplémentaires pourraient-ils être nécessaires ?

Les rayons X peuvent fournir des informations sur l'alignement et les changements dégénératifs, tandis que la tomodensitométrie permet une étude plus détaillée des structures osseuses lorsque cela est nécessaire.

Dans certains cas, des études électrophysiologiques peuvent également être utilisées pour différencier une atteinte de la moelle épinière ou des racines nerveuses d'une atteinte des nerfs périphériques. Le choix des examens doit être adapté à chaque cas.

Quels documents dois-je apporter au rendez-vous ?

Il peut être utile de préciser la date d'apparition des symptômes, leur stabilité ou leur aggravation, et les activités devenues plus difficiles. Si des IRM, radiographies ou autres examens antérieurs ont été réalisés, leur disponibilité facilite la comparaison de l'évolution de la maladie.

Comment traite-t-on la myélopathie cervicale ?

Le traitement dépend de la présence effective d'une myélopathie, de sa gravité, de son évolution neurologique, des caractéristiques de la compression, de l'anatomie cervicale, de l'état général du patient et d'autres facteurs cliniques.

Le Recommandations cliniques sur la myélopathie cervicale dégénérative Ils établissent une distinction claire entre les personnes souffrant de compression de la moelle épinière sans myélopathie, les patients présentant une atteinte légère et les patients atteints d'une forme modérée ou grave de la maladie.

Quand un suivi peut-il être effectué sans intervention chirurgicale ?

Une compression médullaire peut être visible à l'IRM sans qu'aucun signe ni symptôme de myélopathie ne soit présent. Dans ces cas, une intervention chirurgicale préventive n'est pas systématiquement indiquée. L'évaluation peut comprendre un suivi clinique et des informations sur les symptômes qui doivent inciter à prendre un rendez-vous de suivi.

En cas de myélopathie légère, les options thérapeutiques doivent être individualisées. Un traitement chirurgical peut être envisagé pour certains patients, tandis que d'autres peuvent nécessiter un traitement non chirurgical structuré, associé à une surveillance clinique étroite.

La physiothérapie et d'autres mesures conservatrices peuvent aider à maintenir la fonction, la mobilité ou à contrôler les symptômes musculo-squelettiques associés, mais Elles n'éliminent pas la compression structurelle de la moelle épinière. Si une détérioration neurologique survient pendant le suivi, la stratégie doit être réévaluée sans délai.

Quand une intervention chirurgicale au niveau du col de l'utérus peut-elle être nécessaire ?

La chirurgie est particulièrement importante en cas de myélopathie modérée ou sévère, ou lorsqu'une détérioration neurologique progressive est observée. Son objectif principal est de décomprimer la moelle épinière et de prévenir d'autres lésions neurologiques, ainsi que de favoriser la récupération fonctionnelle chaque fois que cela est possible.

Les recommandations de AO Spine publié en 2025 Ils soulignent que même en cas de myélopathie légère, la chirurgie peut être une option valable chez certains patients, et que les décisions doivent prendre en compte non seulement les résultats neurologiques et d'imagerie, mais aussi la situation globale et l'impact fonctionnel.

Comment détermine-t-on le type d'intervention chirurgicale ?

Il n'existe pas de solution unique adaptée à toutes les myélopathies cervicales. La localisation de la compression, le nombre de niveaux vertébraux atteints, l'alignement cervical, la stabilité rachidienne et les caractéristiques individuelles du patient sont autant d'éléments qui orientent le choix entre les différentes options.

Selon le cas, une approche antérieure, postérieure ou une combinaison de techniques peut être envisagée, avec ou sans stabilisation. Dans certaines situations, des procédures visant à préserver la mobilité, telles qu'une prothèse cervicale, à condition que l'anatomie et le diagnostic soient adéquats.

Dans d'autres problèmes cervicaux spécifiques, il existe également des techniques de chirurgie endoscopique de la colonne vertébrale. Le caractère minimalement invasif d'une technique ne signifie pas qu'elle soit appropriée à toutes les compressions de la moelle épinière : l'indication dépend de l'anatomie spécifique et de l'objectif de la décompression.

L'évaluation des différentes alternatives fait partie de l'étude spécialisée de pathologies de la colonne vertébrale.

Comment se déroule la convalescence après le traitement d'une myélopathie cervicale ?

L'objectif principal de la chirurgie de décompression est de stopper la compression de la moelle épinière et ainsi prévenir les troubles neurologiques. Après l'intervention, on peut observer des améliorations de la force, de la dextérité, de la sensibilité ou de la démarche, mais l'ampleur de cette récupération varie d'une personne à l'autre.

Les facteurs qui influencent le résultat comprennent la gravité de la myélopathie avant le traitement, la durée de la maladie, le degré d'atteinte de la moelle épinière, l'âge, l'état de santé général, les maladies associées, l'anatomie cervicale et la procédure effectuée.

Certains symptômes peuvent s'améliorer progressivement, tandis que d'autres peuvent persister partiellement. C'est pourquoi il est impossible d'établir un délai de guérison précis ou de garantir la disparition complète des séquelles neurologiques.

La rééducation ultérieure doit également être individualisée en fonction de la procédure et des progrès de chaque patient.

Quand est-il conseillé de consulter un médecin sans délai en cas de symptômes neurologiques cervicaux ?

Une évaluation spécialisée est particulièrement importante lorsque des symptômes nouveaux ou progressifs apparaissent et sont compatibles avec une atteinte possible de la moelle épinière, notamment :

• Une maladresse manuelle qui s'accentue avec le temps.
• Perte progressive de force dans les bras ou les jambes.
• Aggravation de la démarche ou de l'équilibre.
• Chutes ou trébuchements de plus en plus fréquents sans cause apparente.
• Des changements de sensibilité qui progressent ou se propagent.

En cas de perte de force soudaine ou importante, d'incapacité soudaine à marcher, de troubles neurologiques graves survenant après un traumatisme, ou d'apparition de nouveaux changements dans le contrôle des intestins et de la vessie accompagnés d'autres symptômes neurologiques, une attention médicale urgente doit être recherchée.

Ces signes peuvent avoir des causes différentes et ne permettent pas à eux seuls de diagnostiquer une myélopathie cervicale, mais ils justifient une évaluation sans délai.

En cas de suspicion de myélopathie cervicale, il est important d'évaluer conjointement l'évolution des symptômes, l'examen neurologique et les examens d'imagerie. Une IRM ou un symptôme isolé ne doivent pas être interprétés séparément.

Si vous constatez une perte progressive de dextérité manuelle, des changements dans votre démarche ou votre équilibre, une faiblesse musculaire ou d'autres nouveaux symptômes neurologiques, une évaluation par un spécialiste permettra d'en déterminer la cause et de définir des options de traitement personnalisées. Demandez une évaluation via la page de contact.